INTIMATE CONTORTIONS

At the Loo & Lou Gallery, Arghaël’s drawings reveal bodies and unveil their energy as much as their vulnerability. Flesh and charcoal.

Through his drawing practice, Arghaël (b.1974) probes the inner depths of the body and its invisible territories to reveal its unexplored, intimate realities. On his linen canvas where charcoal dominates oils, inks and pastels, the bounderies between inner and outer self are redrawn, morphing into floating bodies which defy the law of gravity.

Here, the figures unfold in subtle strokes, ellipses and mental shortcuts build up into a sense of vertigo, propelling the human effigy into another dimension. Under the skin, flesh palpitates and Arghaël’s reshaped bodies take on a unique intensity where anatomical space becomes both unsettling and seductive. Abandonned arms echo elusive faces, and within these distorted bodies, latent energies spread out, shrouded in mystery.

The precise domain of the nude, a canonical genre rooted in anatomy lessons as much as in the sensuality of bodies offered to the gaze, emerges as the privileged vector for a dismantling of reality. Arghaël represents bodies as constellations of mobile and shifting entities, thus underscoring the elision of many organic territories.

In his drawings on neutral-toned canvas, urgency and fluidity are voiced alike, and a whole repertoire of liquid flesh, angular limbs, contorted forms testifies to the artist’s experiments with line and color. These recall the expressionism of Egon Schiele whose tortuous drawings and disintegrated forms left an indelible mark on the art of the past century. But above all, they summon a primal animality, and it is in this register that the artist deploys his own style, a dynamic sense of movement and elliptic urgency where muscles sprawl while bones are finely drawn. Allusive postures and synthetic curves strive to transcend the inertia of nudes, as if capturing the instant was essential in this artist’s quest to blur limits and expand beyond our humble, carnal condition.

Beneath the skin, human vulnerability is palpable. Playing with erasure and emergence, the contours of intimacy are drawn and redrawn, revealing a thirst for transcendence. His solitary bodies enter a dance where vital energy is laid bare: stripped and permeable, exposed at last for all to see. Here lies the idea of a world in gestation, a rite of passage where the undefined is the promise of rebirth. A new reality conceived like a vortex of primal energies giving life to ever-changing forms: our intimate contortions.

Maud de la Forterie, art critic.

(Transfuge – 2023)

French Version

https://looandlougallery.com/2023/03/21/arghael-under-my-skin-transfuge-mars-2023/

Transgender identity through the lens of drawing

Placing the practice of drawing and the nude motif at the very core of his art, Arghaël reconnects with a long tradition of bodily representation - from prehistory with the Venus of Willendorf to the antique ideal of perfection in Praxiteles’ statuary, from Renoir’s glorification of flesh to the heightened corporeality of Lucian Freud’s paintings. As if the artist was seeking to anchor his work in a soil rich enough to bear the rythms and dances his art conjures up. Does not each of his drawn figures seem to be swept up in some kind of vertigo, all the more intense as each defies our usual visual perception of human attributes and identity? Are not their faces systematically scratched, erased, much like Artaud’s self-portraits?

Immersing bodies in the mysterious indeterminacy of animal or human postures, the artist invites us to enter this ambiguous zone between beast and man, explored in Bacon’s paintings: a world surrendering to the overflow of senses and vital forces in the hollows of flesh. In perhaps an even cruder way, Arghaël plays with our representation of sexual organs, deliberately eluded or granted beyond the conventions of gender, continuing his questioning of the notion of sexual identities. In his recent work with transgender models, he revisits the classic figure of the hermaphrodite through the contemporary lens of gender studies and debates on the future of ‘intersexuality’. With lines in perpetual motion, never fully stabilized, and its inexhaustible profusion of ever-emerging forms, isn’t drawing the art practice quickest to open the body to multiple identities?

From this perspective, Arghaël’s artistic protocol is about stripping back, a kind of kairos of gesture which gives drawing, through obstinate iteration, a power rarely achieved. Far from being confined to the accessory role of a sketch or preparatory study for a painter or a sculptor, drawing here breaks free from supposedly superior art forms to claim sovereign liberty. Indeed, far from outlining the contours of his nudes, Arghaël’s drawings on raw linen constantly give birth to forms that merge with the invisible forces at work beneath his models’ skin.The artist offers a true anatomy of bodies, mapping them with the tip of his charcoal like a graphic acupuncture, tracing with pastels the meridians and latent energies hidden in folded flesh.

In his most recent works, the artist abandons charcoal for an increasingly elliptical approach to drawing, where lines are merely suggested yet enhanced by the fluorescence of pastels and touches of ochre chalk. Bodies spill and stretch like in André Kertész's photographs, or contort into poses reminiscent of Hans Bellmer's dismembered dolls. The act of drawing ultimately blurs with the sculptor’s gestures as he models his figures. Ceasing to be the trace of a limited reality, it finally embraces its own eternally unfinished movement.

Philippe Godin, art critic

(La Diagonale de l’Art -2023)

French Version

Le devenir transgenre à l’épreuve du dessin

En concentrant l’essentiel de son art sur la pratique du dessin et sur le seul motif du nu, Arghaël renoue avec cette longue histoire de la représentation des corps qui va de la préhistoire avec la Vénus de Willendorf, en passant par l’idéal de perfection antique avec la statuaire Praxitèle au culte de la chair magnifiée chez Renoir ou celle exacerbée des peintures de Lucien Freud. L’artiste cherche sans doute à ancrer son art dans un sol suffisamment consistant pour supporter les cadences et les danses dont son œuvre est porteuse. Chacune des figures dessinées ne semble-t-elle pas emportée dans une sorte de vertige d’autant plus intense qu’elle conjure toute reconnaissance visuelle des attributs par lesquels on identifie habituellement les êtres ? Les visages ne sont-ils pas systématiquement biffés à la manière de certains autoportraits d’Artaud ?

Plongeant les corps dans l’indétermination mystérieuse de postures animales ou humaines, l’artiste nous invite à pénétrer cette zone d'indiscernabilité entre la bête et l’homme explorée par la peinture de Bacon, celle d’une existence vouée aux débordements de la sensation et des forces vitales aux creux même de la chair. D’une manière peut-être plus crue encore, le dessinateur se joue de la figuration des organes sexuels, volontairement éludés ou octroyés en s’affranchissant de la convenance des genres, et poursuit son questionnement de la notion d’identités sexuées. Arghaël a d’ailleurs pris récemment pour modèle une personne trans, en revisitant la figure classique de l’hermaphrodite à travers le prisme actuel des gender studies, et des débats sur le devenir « intersexué ». Avec ses lignes en perpétuels mouvements, jamais complètement stabilisées, et son inépuisable profusion de formes toujours naissantes, le dessin n’est-il pas l’art le plus prompt à ouvrir le corps à des identités multiples ?

De ce point de vue le protocole plastique d’Arghaël confine à une sorte d’épure, véritable kairos du geste qui porte le dessin par son itération obstinée à une puissance rarement atteinte. Loin d’être cantonné au rôle accessoire d’ébauche ou d’esquisse préparatoire au travail du peintre ou du sculpteur, le dessin s’affranchit ici de ces genres prétendument supérieurs pour conquérir une liberté souveraine.

De fait, loin de configurer la silhouette des nus, les dessins sur toile de lin brut ne cessent d’enfanter des formes qui se fondent avec les forces invisibles travaillant sous la peau du modèle. L’artiste propose une véritable anatomie des corps en les cartographiant de la pointe de ses fusains, à la manière d’une acupuncture graphique cernant de ses pastels les méridiens et les énergies latentes cachés dans les plis de la peau.

Dans ses dernières œuvres, le dessinateur délaisse le fusain pour une pratique de plus en plus elliptique du dessin, où les traits sont seulement suggérés et rehaussés des fluorescences du pastel et des touches de craies d'ocres. Les corps se répandent et s’étirent comme dans les photographies d’André Kertétsz, ou se contorsionnent en des poses évoquant les poupées démembrées de Bellmer. L’acte de dessiner finit par se confondre avec le geste du sculpteur modelant ses figures, et cesse d’être le calque d’un réel borné, pour s’éprendre enfin de son propre mouvement toujours inachevé.

Philippe Godin, critique d’Art

(La Diagonale de l’Art -2023)

https://blogs.mediapart.fr/philippe-godin/blog/310323/le-devenir-transgenre-lepreuve-du-dessin

Métamorphe(s) 

«Unlike you, we can change shape at will.» Eddie Holt, shape-shifter in Michael Wadleigh’s Wolfen -1981

«To me, the body is not a density. But a form in motion.» Antonin Artaud - Cahier du retour à Paris - December 1946 - January 1947

«Painting expresses the great rule behind the world's metamorphoses.» Shitao - Sayings on Painting from Monk Bitter Gourd -17th century

Anatomical walls Following Raw in 2016, and Skin(s) in 2017, Arghaël presents a new exhibition at the Loo & Lou Gallery - Métamorphe(s) - where he pursues his exploration of the body with ethereal and surprising figures.The artist, like an animal seeking the soul of beings and things, clings to the surface of his canvas, revealing to us swirling bodies engaged in silent dialogue with the great draftsmen who confronted the sensual power of live models - from Egon Schiele to Bacon, from Giacometti’s slender bodies to Artaud’s organic faces.

But Arghaël chooses to venture elsewhere, to gallop with his own tools, to scale rocks of streched linen, and restore, with unpremedited candor, the force and the urgency of his race against time. His work takes us back to the origins of art - to cave art and early representations where charcoal was this incandescent tool passed through fire, decoding the ritual forms of perception. In his levitating, dancing figures, Arghaël seeks to recreate the anatomical music of primordial times, an amniotic concert where bodies fold and unfold in a procession of consumed flesh.

The protocol is only here to create the unexpected, surprises and accidents. The artist, his feet firmly planted in the ground, starts with what fascinates him: body extremities. Feet, hands, heads. He can then lingers on thighs, shoulders and hips. This is the story of a journey that begins with rhythmic feet and ends in shaken heads, a journey into the heart of flesh to transcend anatomy. The linen background of his canvas remains crude like a muffled scream - a raw wall where the vibrant dance of bodies unfolds.

Living distortions Charcoal and pastel strokes must be sharp, incisive. Circular or angular forms, straight and curved, ascending and descending, must be mastered. Charcoal moves from bottom to top, climbs the body’s slope, twists and turns following the single flowing line that shoots out, left and right. Drawing becomes relief. The charcoal digs in, penetrates the surface, abrupt and bold. It briskly stops or stretches out obliquely, like water, cascading into depths or springing upwards like flames. All this energy unfolds with animal speed, full of twists and distortions.

Flesh emerges... The canvas becomes a new skin where the artist’s movement meets the model’s stillness. Arghaël works horizontally, crouching over his canvas, breathing life into exposed flesh, as the stoic model observes the artist’s vital energy transforming his or her body into raw material. Transmuting, transitioning, welcoming. It is about capturing the moment, making room for the accident, for the subtle dust of charcoal and pastels that sometimes break under bold strokes. It is about distorting reality to give birth to a frenzy of life, a new language.

In this drawing process, a single crude line or a single, effortless stroke of charcoal often shows rare mastery in gesture, as if the hand and the artist’s intent were one.

Body mutations What Arghaël’s drawings also explore is the transformation or mutation of bodies -the metamorphic fusion- blending complex figures that evoke both ecstasy and suffering in a paradoxical weave of emotions. His bodies simultaneously twist and levitate, creating suspension of disbelief, an enigma to decipher. Gender collusion invites itself into this alchemical dance, too : when drawing a woman’s body, the artist will substract some elements of femininity to create an ambiguous, intimate space.

Arghaël provokes duels on his canvases—the model and the artist, violence and softness, man and woman, faun and nymph, black charcoal and colorful pastels, speed and slowness, movement and stillness, sensual caress and bitter wound.

His drawings are metamorphoses initiated by a black gaity, a live vision of our physicality. The artist invites the visitor to experience his canvas by living, in ricochet, the duel that took place. Offering to the eye a newly born bud of mutated flesh.

Lionel Dax – Art historian, writer

2019

French Version

Métamorphe(s)

« Nous, on peut changer de forme à volonté » Eddie Holt, métamorphe dans le film Wolfen – 1981.

« J’affirme avant tout le corps, ce n’est pas une densité, mais une forme en mouvement. »

 Antonin Artaud – Cahier du retour à Paris – Décembre 1946 - Janvier 1947 « La peinture exprime la grande règle des métamorphoses du monde.» Shitao – Les propos sur la peinture du Moine Citrouille-Amère – XVIIème siècle

Parois anatomiques Après Raw en 2016, et Skin(s) en 2017, Arghaël propose une nouvelle exposition à la Loo & Lou Gallery intitulée Métamorphe(s) où il prolonge son rapport au corps, où il accentue ses figures aériennes et surprenantes. L’artiste, tel un animal cherchant l’âme des êtres et des choses, accroché à la paroi de ses toiles, nous dévoile des corps virevoltants qui dialoguent avec les grands dessinateurs qui se sont confrontés à la puissance déterminée et sensuelle des modèles d’Egon Schiele à Bacon en passant par les corps filiformes de Giacometti et les visages organiques d’Artaud.

Mais Arghaël tient à voyager ailleurs, à galoper avec les matières, à escalader une roche en lin tendu afin de restituer de cette course avec le temps une force, un assaut et une candeur non préméditée.

Il convient de revenir aux origines de l’art, à l’art rupestre, aux premières représentations où le fusain joue le rôle de cet outil incandescent, passé par le feu, qui traduit les formes rituelles de la perception. Arghaël cherche alors dans ces figures volantes et dansantes à recréer la musique anatomique des premiers temps, un concert amniotique où les corps se replient et se plient dans un cortège de chairs consumées.

Le protocole est là pour créer de l’inédit, des surprises, des accidents. L’artiste, les pieds ancrés dans la terre, est fasciné par les extrémités du corps : les pieds, les mains, les têtes. Maintenant, il s’attarde également sur les cuisses, les épaules et les hanches. C’est l’histoire d’une aventure qui part des pieds cadencés et se termine dans des têtes secouées, d’un périple au cœur des chairs afin de transcender l’anatomique. Le fond de la toile en lin reste cru tel un cri sourd, un mur écru où va se dérouler la danse vibrante des corps.

Distorsions vivantes Les finales du fusain et du pastel doivent être tranchées et les attaques incisives. Il faut être également habile aux formes circulaires ou angulaires, droites et courbes, ascendantes et descendantes. Le fusain file de bas en haut, remonte la pente du corps, fait des circonvolutions en suivant l’unique trait qui fuse, va à gauche et à droite ; alors le dessin devient relief. Le fusain creuse et pénètre le support, brusque et résolu. Et il s’interrompt abruptement, s’allonge en oblique, comme l’eau, dévale vers les profondeurs et jaillit en hauteur comme la flamme. Toute cette énergie se déploie avec une vitesse animale, faite de torsions et d’extorsions.

Les chairs surgissent... la toile devient une nouvelle peau où s’est jouée la rencontre de l’artiste en mouvement et du modèle immobile. L’artiste est à l’horizontal à quatre pattes sur la toile pour faire tourner les chairs vives ; et le modèle stoïque regarde cette agitation vitale de l’artiste qui transforme son corps en matière brute. Il s’agit d’une transmutation des corps, d’un passage, d’un accueil. Il s’agit de toucher l’instant, de laisser place à l’accident, aux poussières ténues du fusain et des pastels qui parfois se cassent sous la pression des gestes francs de l’artiste. Il s’agit de distordre le réel et faire naître une folie de vie, un langage.

Souvent aussi en dessin une seule ligne non travaillée, un seul coup de fusain aisément donné, de manière qu’il semble que la main aille d’elle-même à son but suivant l’intention de l’artiste, démontre clairement l’excellence du geste.

Mutations des corps L’autre visage des dessins d’Arghaël, c’est la transformation des corps, la fusion métamorphe. Il tend à mélanger, à complexifier les figures qui évoquent à la fois l’extase et la souffrance dans un tressage paradoxal des émotions. Le corps se tord et lévite en même temps, créant un suspens, une énigme à déchiffrer. La collusion des sexes s’invite également dans cette danse alchimique. Quand il dessine le corps d’une femme, il soustrait certains éléments de sa féminité pour créer un espace intime ambigu.

Arghaël provoque des duels sur ses toiles, le modèle et l’artiste, la violence et la douceur, l’homme et la femme, le faune et la nymphe, le fusain noir et les couleurs des pastels, la vitesse et la lenteur, le mouvement et le fixe, la caresse sensuelle et la blessure âpre.

Ses œuvres sont des métamorphoses initiées par une « gaieté noire », une vision vivante du monde des corps. L’artiste invite alors le visiteur à vivre la toile, à vivre, en ricochet, cette rencontre qui a eu lieu ; et ainsi, il nous offre à voir une chair nouvelle, fruit de cette mutation des corps.

Lionel Dax – Historien de l’art, écrivain 2019

MÉTAMORPHE(S) Arghaël Du 20/03/2019 au 11/05/2019 - Loo&Lou Gallery

RAW

Arghaël’s nudes are drawn in the urgency of capturing a fleeting reality. Bodies seem immersed in chaos. An anatomy that resists the canons of classical beauty. For the artist, drawing is the tool to best interpret the unfathomable mystery of the human condition, and his charcoal captures our bodies’ singularities, liberated from all academic codes.

We are invited here to pause and observe, to dissect the emergence of a woman’s body upon the virginal whiteness of paper. Intentionally ephemeral in its perception. The lyricism that animates his nudes, devoid of identifiable faces, tends to the sublimation of flesh. Through drawing, flesh pertains to another order, beyond matter and painting.

In a movement of appearance and disappearance, the figure always seems to elude the eye as the artist’s graphic strokes avoid the traps of lifeless realism or excessive expressionism. It is through a sinuous, fluid, yet taut line that the body starts pulsating.

With precision and boldness, the line inscribes one limb, withholds another, pursues an elliptical writing, then lingers—darkening with a shadow a chosen part of the body. Light is everywhere, setting up sharp contrasts.

Drawing transcends mere aesthetic exercise. From this visual vertigo emerges the truth of a corporeal and inhabited presence. At the heart of Arghaël’s work lie the question of our human condition and the mystery of the flesh.

Lydia Harambourg - French art historian, art critic, writer, curator.

(La Gazette Drouot - Arghaël - Raw, 2015)

French version

RAW

Les nus d'Arghaël sont dessinés dans l'urgence de s’emparer d'une réalité vacillante. Le corps semble plongé dans le chaos. Celui d'une anatomie qui refuse les canons d'une beauté classique. Pour l'artiste, le dessin est l’outil avec lequel il interprète le mystère insondable de l'être humain, le fusain en fixe les particularités corporelles affranchies de tout académisme.

Attachons-nous nous a regarder, à disséquer à notre tour l’émergence de ce corps de femme sur la blancheur virginale du papier. Sa vision se veut éphémère dans sa perception. Le lyrisme qui habite ces modèles, sans visage identifiable, tend à la sublimation de la chair. Avec le dessin, elle est d'un autre ordre que celui de la matière et de la peinture.

Dans un mouvement d'apparition et de disparition de la figure qui semble toujours échapper à notre regard, le graphisme évite les pièges du réalisme exsangue ou de l'expressionnisme outrancier. C'est par un trait sinueux, flexible et tendu que palpite le corps.

Avec justesse et audace, le trait écrit alors un membre, en retient un autre, poursuit une écriture elliptique, s’attarde, en noircissant d’une ombre, une partie choisie du corps. La lumière est partout, installe des contrastes.

Le dessin échappe à un pur exercice esthétique. De ce vertige visuel, naît la vérité d'une présence corporelle et habitée. La question de l'humain et le mystère de la chair sont au cœur de son œuvre.

Lydia Harambourg - Historienne de l'art, critique d'art, écrivain et commissaire d'exposition. (La Gazette Drouot - Arghaël - Raw, 2015)

The Origin

First, the women - those women who raised me, This absent father, and then an allergy to shellfish.  Later came the prism of the camera, the captured movement ripped from reality. Finally, the charcoal spoke. At last. That raw, black diamond. This constant urge to understand the body that will one day return to dust…  To watch it, to film it, to draw it to better seize the human in the making. The molten magma of flesh. Charcoal, fusional, pulsating. The Origin, or more precisely its intuition, its questioning. A tracing of raw lines.  An accidental, fleeting slice of life. One body drawing, one body drawn.  A mineral conversation between man and his mirrored selves, Flesh and thoughts, skin and scars. Naked truth exposed to my eyes. And what else to aim for but the heart? I think of Baudelaire’s poem Correspondances, Ferré’s anarchic songs, Schiele’s tense bodies, Zweig’s black and white chessboard, Janov’s Primal Scream. I must now delve into the visible, find the matrix, the graphic purity of the gesture, Embrace chance and accident to find my own black and white. Drawing imposed itself like an obsession. The tense, charcoal lines fuse into my thoughts as my mind empties. The drawing is born, violent in its rage to live.  Color will come… in its own time. To want nothing, simply to be. To create an open space exploring the living, A deliberate work in progress fiercely challenging our senses and offering, through its very lines, escape routes to our unconscious imagination. The charcoal breathes between my fingers, summoning black willows, Nocturnal, subversive thoughts: mine. The line descends, I press, I rise with it, drawing in the sap.  I travel back in time, piercing it down to the bone.  I must capture the surge of the moment in the rough edges of the body, Reveal the folds and creases of our intimacy To better accept our ancestral, visceral presence in the world. I must decipher this vital energy, these fleshes - offered or hidden - Singular in their tension. But I know I am in there, organs and sap. In these men and women summoned in a scream, In these intertwined limbs, in these hands drawn by mine, In these feet - immense, deformed and powerful - rooted in the soil of my thoughts.  In this living model who looks back at me, this naked form who pulls me in, this flesh that guides me through the charcoal night, I see myself, too. Arghaël

French version

L’Origine

D’abord les femmes, ces femmes qui m’ont élevé,  Ce père qui m’a manqué, puis ces allergies aux crustacés. Plus tard, il y eut le prisme de la caméra, le mouvement capté, arraché au réel. Et puis, le fusain qui parle. Enfin. Ce diamant brut et noir. Depuis toujours, l’envie de comprendre le corps qui redeviendra poussière… Le regarder, le filmer, le dessiner enfin pour mieux saisir l’humain en-devenir.  Le magma de la chair en fusion. Le fusain, l’instant fusionnel, pulsionnel. L’Origine, ou plutôt son intuition, son questionnement. Un tracé de lignes brutes. Un accident, comme un fait divers. Corps dessinant et dessiné.  Une conversation minérale entre l’homme et les nombreux miroirs où il se réfléchit, entre corps et pensée, entre chair et blessures. Une mise à nu en ligne de mire. Et que viser, sinon le cœur ? Je pense aux mystérieuses Correspondances de Baudelaire, à l’anarchisme de Ferré, aux corps nerveux de Schiele, à l’échiquier noir et blanc de Zweig, au Cri Primal de Janov. Il me faut désormais fouiller le visible, retrouver la matrice, la pureté graphique du geste, mais aussi l’accident, retrouver le noir et le blanc. Le dessin s’imposa tel une obsession.  Par la tension du trait, je fuse vers mes pensées tandis que mon esprit se vide et que le dessin naît, violent dans sa rage de vivre. La couleur viendra… plus tard. Ne rien vouloir, simplement être. Créer une oeuvre ouverte, une interrogation du vivant, une oeuvre en forme d’ébauche volontaire qui interpelle violemment les sens, offrant par son dessin même des lignes de fuite à notre imaginaire inconscient. Le fusain respire entre mes doigts, convoque le noir du saule, la pensée nocturne et dissidente : la mienne. Le trait descend, j’appuie, je remonte avec lui, j’aspire la sève. Je remonte le temps, je le perce jusqu’à l’os. Il me faut saisir le jaillissement de l’instant dans les aspérités du corps, exposer les plis et replis de notre intimité pour mieux accepter notre présence ancestrale, viscérale, au monde.  Je dois, moi aussi, déchiffrer cette énergie vitale, ces chairs offertes ou cachées, singulières dans leur tension. Mais je sais que je suis là tout entier, organes et sève. Dans ces hommes et ces femmes convoqués dans un cri, dans ces membres entremêlés, dans ces mains dessinées par les miennes.  Et dans ces pieds, immenses, déformés et puissants, plantés sur le terreau de ma pensée.  Ce modèle vivant qui me contemple, ce nu qui me happe, cette chair qui me guide dans la nuit fusain, c’est moi. Aussi.

Arghaël